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CHARLES GOUNOD, MÉMOIRES D'UN ARTISTE - Préface à la correspondance d'Hector Berlioz (3/3) > Préface à la correspondance d'Hector Berlioz (3/3) Berlioz a été l'une des plus profondes émotions de ma jeunesse. Il avait quinze
ans de plus que moi; il était donc âgé de trente-quatre ans à l'époque où moi,
gamin de dix-neuf ans, j'étudiais la composition au Conservatoire, sous les
conseils d'Halévy. Je me souviens de l'impression que produisirent alors sur moi
la personne de Berlioz et ses œuvres, dont il faisait souvent des
répétitions dans la salle des concerts du Conservatoire. A peine mon maître
Halévy avait-il corrigé ma leçon, vite je quittais la classe pour aller me
blottir dans un coin de la salle de concert, et, là, je m'enivrais de cette
musique étrange, passionnée, convulsive, qui me dévoilait des horizons si
nouveaux et si colorés. Un jour, entre autres, j'avais assisté à une répétition
de la symphonie Roméo et Juliette, alors inédite et que Berlioz allait faire
exécuter, peu de jours après, pour la première fois. Je fus tellement frappé par
l'ampleur du grand finale de la « Réconciliation des Montaigus et des Capulets
», que je sortis en emportant tout entière dans ma mémoire la superbe phrase du
frère Laurent : « Jurez tous par l'auguste symbole ! »
A quelques jours delà, j'allai voir Berlioz, et, me mettant au piano, je lui fis
entendre ladite phrase entière.
Il ouvrit de grands yeux, et, me regardant fixement :
— Où diable avez-vous pris cela? dit-il.
— A l'une do vos répétitions, lui répondis-je.
Il n'en pouvait croire ses oreilles.
L'œuvre total de Berlioz est considérable. Déjà, grâce à l'initiative de deux
vaillants chefs d'orchestre (MM. Jules Pasdeloup et Edouard Colonne), le public
d'aujourd'hui a pu connaître plusieurs des vastes conceptions de ce grand
artiste : la Symphonie fantastique, la symphonie Roméo et Juliette, la symphonie
Harold, l'Enfance du Christ, trois ou quatre grandes ouvertures, le
Requiem, et
surtout cette magnifique Damnation de Faust qui a excité depuis deux ans de
véritables transports d'enthousiasme dont aurait tressailli la cendre de
Berlioz, si la cendre des morts pouvait tressaillir. Que de choses pourtant
restent encore à
explorer ! Le Te Deum, par exemple, d'une conception si grandiose, ne
l'entendrons-nous pas? Et ce charmant opéra, Beatrix et Bénédict, ne se
trouvera-t-il pas un directeur pour le mettre au répertoire? Ce serait une
tentative qui, par ce temps de revirement de l'opinion en faveur de Berlioz,
aurait de grandes chances de réussite, sans avoir le mérite et les dangers de
l'audace ; il serait intelligent d'en profiter.
Les lettres qu'on va lire1 ont un double attrait : elles sont toutes inédites et
toutes écrites sous l'empire de cette absolue sincérité qui est l'éternel besoin
de l'amitié. On regrettera, sans doute, d'y rencontrer certains manques de
déférence envers des hommes que leur talent semblait devoir mettre à l'abri de
qualifications irrévérencieuses et injustes ; on trouvera, non sans
raison, que Berlioz eût mieux fait de ne pas appeler Bellini un « petit polisson
», et que la désignation d' « illustre vieillard », appliquée à Cherubini dans
une intention évidemment malveillante, convenait mal au musicien hors ligne que
Beethoven considérait comme le premier compositeur de son temps et auquel il
faisait (lui Beethoven, le symphoniste géant) l'insigne honneur de lui soumettre
humblement le manuscrit de sa Messe solennelle, œuvre 193, en le priant d'y
vouloir bien faire ses observations.
Quoi qu'il en soit, et malgré les taches dont l'humeur acariâtre est seule
responsable, ces lettres sont du plus vif intérêt. Berlioz s'y montre pour ainsi
dire à nu; il se laisse aller à tout ce qu'il éprouve ; il entre dans les
détails les plus confidentiels de son existence d'homme et d'artiste; en un mot,
il ouvre à son ami son âme tout
entière, et cela dans des termes d'une effusion, d'une tendresse, d'une chaleur
qui montrent combien ces deux amis étaient dignes l'un de l'autre et faits pour
se comprendre. Se comprendre! ces deux mots font penser à l'immortelle fable de
notre divin la Fontaine : les deux Amis.
Se comprendre! entrer dans celte communion parfaite de sentiments, de pensées,
de sollicitude à laquelle on donne les deux plus beaux noms qui existent dans la
langue humaine, l'Amour et l'Amitié! C'est là tout le charme de la vie ; c'est
aussi le plus puissant attrait de cette vie écrite, de cette conversation entre
absents qu'on a si bien nommée la correspondance.
Si les œuvres de Berlioz le font admirer, la publication des présentes lettres
fera mieux encore : elle le fera aimer, ce qui est la meilleure de toutes les
choses ici-bas.
1. Voir Correspondance inédite. ***
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