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CHARLES GOUNOD, MÉMOIRES D'UN ARTISTE - L'Allemagne (2/4) > L'Allemagne (2/4) Le bateau à vapeur me conduit à Trieste, où je monte immédiatement en diligence
pour Graetz. En route, je visite les curieuses
et superbes grottes de stalactites d'Adelberg, véritables cathédrales
souterraines. Je traverse les montagnes de Carinthie dont je dessine, chemin
faisant, la silhouette dentelée. J'arrive à Graetz, puis à Olmutz, d'où le
chemin de fer me conduit jusqu'à Vienne, ma première étape dans cette Allemagne
que je ne songeais qu'à traverser le plus vite possible pour abréger l'exil qui
m'éloignait de la maison maternelle.
Vienne est une ville animée. La population y est presque plus française
qu'allemande par sa vivacité de caractère : elle a de l'entrain, de la bonhomie,
de la gaieté.
Je n'avais pour Vienne aucune lettre de recommandation; je n'y connaissais âme
qui vive. Je me logeai provisoirement à l'hôtel, sauf à chercher le plus tôt
possible une installation plus tranquille et moins coûteuse dans cette ville où
j'allais passer des mois et où il fallait proportionner mon
train de vie à mes ressources : un compagnon de voyage m'avait conseillé de me
loger, si je le pouvais, dans une maison particulière, en pension bourgeoise.
L'occasion s'offrit bientôt de mettre cet avis en pratique.
Pour rien au monde je n'aurais voulu que ma mère se privât pour engraisser mon
petit pécule ; d'ailleurs, eussé-je eu la moindre velléité d'une dépense
inutile, que l'exemple d'une vie laborieuse comme la sienne eût suffi pour m'en
ôter la tentation. Mon logement, ma nourriture et le théâtre où m'appelait
nécessairement l'étude de mon art, c'était là tout mon budget, et, avec de
l'ordre, le montant de ma pension pouvait y suffire.
Le premier ouvrage que je vis sur les affiches de l'Opéra de Vienne fut la Flûte
enchantée de Mozart. J'y courus avec empressement, et pris un billet des places
les
moins chères, tout en haut de la salle. Pour modeste que fût ma place, je ne
l'aurais pas donnée pour un empire.
C'était la première fois que j'entendais cette adorable partition de la
Flûte
enchantée. Je fus ravi. L'exécution fut excellente. C'était Otto Nicolaï qui
dirigeait l'orchestre. Le rôle de la Reine de la nuit était supérieurement tenu
par une cantatrice d'un très grand talent, madame Hasselt-Barth ; celui du
grand-prêtre Sarastro était chanté par un artiste d'une grande réputation, doué
d'une voix admirable qu'il conduisait avec une grande méthode et un grand style
: c'était Staudigl. Les autres rôles étaient tous tenus avec un très grand soin,
et je me rappelle encore les charmantes voix des trois garçons qui remplissaient
les rôles des trois génies.
Je fis passer au directeur ma carte de pensionnaire, et demandai si je pouvais
le
voir. Il m'envoya chercher, et je fus conduit vers lui sur le théâtre où il me
présenta aux artistes, avec qui je me trouvai, dès lors, en relations assez
suivies. Comme je ne savais pas un traître mot d'allemand et que la plupart
d'entre eux ne parlaient guère mieux français, les premiers temps furent assez
durs.
Par bonheur, je rencontrai sur la scène un des artistes de l'orchestre auquel
Nicolaï me présenta également, et qui parlait français: il se nommait Lévy et
était premier corniste, — père de Richard Lévy, qui était alors un enfant de
quatorze ans, et qui a tenu depuis à l'Opéra de Vienne l'emploi de son père. —
Il me fit charmant accueil et m'invita à venir le voir. En peu de temps, nous
devînmes très bons amis. Il y avait dans la maison trois autres enfants :
l'aîné, Carl Lévy, était pianiste de beaucoup de talent et compositeur
distingué; le
second, Gustave, est aujourd'hui éditeur de musique à Vienne, et la fille,
Mélanie, charmante personne, avait épousé le harpiste Parish Alwars. ***
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