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LA MUSIQUE ET LES MUSICIENS - CHAPITRE II — Le matériel sonore - De l'instrumentation - Grand orgue - Histoire de l'orgue > CHAPITRE II — Le matériel sonore > De l'instrumentation - Grand orgue - Histoire de l'orgue Où doit-on chercher l'origine de l'orgue?
La Bible dit qu'il fut inventé par Jubal, et il semble, d'après le Talmud,
qu'un instrument analogue était connu des Hébreux sous le nom de magrepha.
D'autres en attribuent l'invention soit à Archimède, soit à Ctésibius, qui
vivaient tous deux environ 200 ans avant Jésus-Christ, soit à quelque autre
philosophe musicien de cette époque. Plusieurs auteurs latins en parlent;
Tertullien notamment, qui écrivait au IIe siècle, en donne une description qui
paraît, par un prodige inconcevable, s'appliquer à l'instrument moderne :
«
Voyez, dit-il, cette machine étonnante et magnifique, cet orgue composé de tant
de parties différentes, de tant de jointures, de tant de pièces formant une si
grande masse de sons et comme une armée de tuyaux, et cependant tout cela pris
ensemble n'est qu'un seul instrument! »
C'était alors l'orgue hydraulique, dans lequel l'eau servait à égaliser la
pression de l'air fourni par les soufflets, par un procédé resté longtemps
mystérieux, mais dont M. Cl. Loret a récemment trouvé la clef dans Vitruve;
d'assez grands modèles apparurent en Orient, à Constantinople, au IVe siècle.
Plus tard vint l'orgue pneumatique, organum pneumaticum, où l'horreur de la nature pour le
vide était exploitée
comme de nos jours.
Au début, l'orgue était de très petites dimensions et portatif1 ; quand on en
construisit de plus grands, qui devaient être posés sur le sol, on les nomma
positifs, ce nom est resté à un clavier de l'instrument actuel, qui actionne,
comme on l'a vu, un petit orgue séparé du reste des jeux.
Donc, il est hors de doute que l'orgue appartient à la plus haute antiquité.
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