Il n'est pas rare, en Russie, de trouver des voix de contrebasse qui font entendre nettement le lab une quinte au-dessous du mib, qui est l'extrême limite de nos basses-tailles les plus caverneuses.

A l'aigu, aucune voix d'homme ne paraît avoir excédé le fameux ut dièse de poitrine de Tamberlick.

Dans la voix de Faure, on trouve réunies les étendues de la basse chantante et du ténor ; mais le timbre est par excellence celui du baryton.

L'admirable voix de l'Alboni, le type le plus parfait du contralto, parcourait, en conservant partout la même richesse de timbre, cette énorme étendue¹ :

M^lle Nillsonn, et après elle M^lle Bilbaut-Vauchelet, nous ont fait entendre, dans l'air de la Reine de la Nuit de la Flûte enchantée, et sans effort apparent, le fa suraigu

que devait également posséder la première créatrice du rôle, dont le nom nous est inconnu; M^lle Sibyl Sanderson, la resplendissante Esclarmonde de Massenet, monte couramment au sol

Ce sont bien là des voix extraordinaires; à quel degré devait dont l'être celle de Lucrèce Aguiari, dite « la Bassardella », que Mozart a entendue en 1770, et qui a exécuté devant lui des vocalises jusqu'à l'ut²

de 4,138 vibrations par seconde?

Entre le contre-la b des basses russes et l'ut sur-aigu de la Bastardella, il y a un écart de 5 octaves et une tierce majeure ; c'est l'ultime limite de l'organe vocal , dans ses manifestations les plus rares.

1. J'avais demandé à l'Alboni l'étendue exacte de sa voix; en réponse, elle m'a adressé la curieuse lettre suivante, que je ne puis résister au désir de reproduire; je n'en supprime que quelques passages absolument personnels :

Paris, 36 mars l892.

                Mon cher Lavignac,

.....A l'âge de huit ans j'avais une voix de contralto déjà formée; et celui qui m'aurait entendu, sans me voir, aurait pu croire que c'était un jeune homme de 16 à 18 ans qui chantait. J'avais une très grande facilité à retenir les morceaux que j'entendais : il m'arrivait souvent de chanter les Soli du Contralto, et ensuite les Soli du Soprano dans le registre du Soprano. C'était un jeu d'enfant qui aurait pu me coûter cher; car lorsqu'à l'âge de onze ans je commençais à étudier très sérieusement la musique et le chant, j'avais un véritable trou entre les deux registres. Je m'appliquais à corriger ce défaut avec beaucoup de soins, d'études et d'exercices, et j'arrivai ainsi à obtenir des notes du milieu, du Si bémol au Ré naturel, d'une douceur très grande ; mais jamais ces notes ne furent aussi robustes que les notes basses ! C'est par ma manière de chanter que j'ai pu, tant bien que mal, cacher ce défaut.

Lorsque après plusieurs années d'études ma voix fut arrivée à son complet développement, je pouvais très facilement faire une gamme du Sol bas, à l'Ut aigu des Soprano : quelques fois, en faisant ces exercices, j'allais du Fa bas, jusqu'au Ré et au Mi bémol aigu ; mais c'était pour mon amusement. En public, je ne me suis jamais permise que le Sol bas, et l'Ut aigu.

Avec mes deux registres, j'ai pu chanter le Contralto et le Soprano; surtout hors de France, où j'étais obligée de choisir mon répertoire comme je le pouvais : la musique de Rossini n'étant pas toujours appréciée à sa juste valeur.

Je chantais « La Somnambule ; Norma; Don-Pasquale; Anna Bolena; La fille du Régiment, etc., etc., etc. ! J'ai chanté aussi le rôle d'Elena de la Donna del Lago; Ninetta de la Gazza Ladra, etc., etc., etc. — Bien entendu, j'ai chanté aussi tous les rôles de Contralto de ces différents ouvrages.

. A Londres en 1848, au Théâtre de Covent-Garden, j'ai chanté le rôle de Don Carlos ,dans L'Hernani de Verdi, pour faciliter les débuts d'une camarade; la troupe du théâtre n'ayant pas de Baryton dans ce moment là ! !)

La voix de de Contralto étant par elle-même monotone, j'introduisais des roulades de mon cru dans les points d'orgue; mais toujours dans le .style de l'ouvrage que je chantais : j'allais ainsi souvent jusqu'à l'Ut aigu. Mais j'avais bien soin de finir toujours par une note de vrai Contralto, car c'était mes notes les plus veloutées et les plus nourries!

De cette façon j'étais sûre de mon effet !!!

Voilà, mon cher Lavignac, ce que je puis vous dire........

Marie Ziéger Alboni.

2. Il est bon de tenir compte qu'en 1770 le diapason était un peu plus bas qu'aujourd'hui.