Nous n'avons plus à examiner, pour terminer notre coup d'œil sur ce style si riche en combinaisons, et d'une telle vitalité qu'il vivifie encore les grandes œuvres modernes, que le contrepoint en imitations, qui offre au compositeur des ressources infinies d'une séduction particulière.

Nous avons déjà dit qu'il existe plusieurs espèces d'imitations ; il nous reste à les étudier une à une, avec quelques mots d'explication et quelques exemples pour en faire saisir la physionomie.

L'imitation proprement dite consiste dans le fait musical d'une partie quelconque reproduisant plus ou moins fidèlement le dessin mélodique qu'une autre partie a énoncé précédemment. Quand cette reproduction est absolument exacte, quand les espaces de tons, demi-tons diatoniques ou chromatiques de la partie modèle sont représentés dans la partie imitante par des espaces identiquement semblables, quand enfin il y a une ressemblance parfaite dans le contour de l'une et de l'autre, l'imitation est dite régulière ou canonique¹. Disons de suite que cette imitation absolument parfaite ne peut être obtenue qu'à l'unisson, à l'octave ou à la quinte². Elle est soumise à toutes les lois du contrepoint simple, fleuri, de la cinquième espèce.

1. Quelques auteurs disent : imitation contrainte, et qualifient de libre l'imitation irrégulière. Ce n'est qu'une question de mots, de nomenclature.
2. L'imitation régulière à la quinte, soit supérieure soit inférieure, ne peut exister, bien entendu, qu'en altérant le septième degré ou la sous-dominante de la partie imitante; c'est une véritable transposition, et les deux parties se meuvent dans deux tons différents, quoique très voisins.
Si on néglige ce détail, l'imitation à la quinte existera toujours, mais elle cessera d'être régulière.