Dans son étude sur les célébrités de la rue, J. B. Gouriet cite un type d'homme-orchestre, plus connu, sous le premier empire, par la dénomination de musicien des promenades.

« Cet artiste ingénieux, dit-il, s'est imaginé de mettre toute sa personne en œuvre: il fait entendre à lui tout seul un double flageolet, une harpe, un tambourin, et, en outre, des cymbales et un groupe de sonnettes attachées à deux petites branches de fer qu'une ficelle fait mouvoir :

« Tel autrefois César, en même temps,
Dictait à quatre, en styles différents. »

L'homme-orchestre n'est pas resté indifférent aux progrès modernes de l'instrumentation. Il n'est pas rare aujourd'hui de rencontrer un de ces artistes nomades tournant de la main droite la manivelle d'un orgue de Barbarie, battant du triangle de la main gauche, frappant d'une mailloche attachée à son coude, une grosse caisse suspendue sur son dos, faisant sonner une paire de cymbales accrochées à ses genoux et claquer avec ses pieds une paire de castagnettes, soufflant dans une flûte de Pan cousue à sa cravate, et agitant les grelots d'un pavillon chinois planté sur sa tête.

Les artistes ambulants redoutent le voisinage de l'homme-orchestre dont l'instrumentation bruyante étouffe leur modeste voix.

Gouriet raconte que le musicien des promenades eut un jour maille à partir avec un de ses confrères jouant de la serinette. Celui-ci se fâcha et on en vint, de part et d'autre, à des apostrophes très vives.
— « Qu'êtes-vous donc? lui disait le musicien des promenades, un tourneur de manivelle!
— Et vous, répliqua le joueur de serinette, qu'êtes-vous donc? un musicien à coups de pieds et à coups de poings.
A ce mot, l'homme-orchestre se leva furieux, mais, retenu par les différentes ficelles qui l'attachaient à ses instruments, il chancela et roula à dix pas de là avec son orchestre, aux applaudissements des gamins. »