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MÉMOIRES DE HECTOR BERLIOZ - IV. Premières leçons de musique, données par mon père. — Mes essais en composition. — Études ostéologiques. — Mon aversion pour la médecine. — Départ pour Paris. (1/4) > IV. Premières leçons de musique, données par mon père. — Mes essais en composition. — Études ostéologiques. — Mon aversion pour la médecine. — Départ pour Paris. (1/4) IV
Premières leçons de musique, données par mon père. — Mes essais en composition.
— Études ostéologiques. — Mon aversion pour la médecine. — Départ pour Paris.
Quand j'ai dit plus haut que la musique m'avait été révélée en même temps que
l'amour, à l'âge de douze ans, c'est la composition que j'aurais dû dire; car je
savais déjà, avant ce temps, chanter à première vue, et jouer de deux
instruments. Mon père encore m'avait donné ce commencement d'instruction
musicale.
Le hasard m'ayant fait trouver un flageolet au fond d'un tiroir où je furetais,
je voulus aussitôt m'en servir cherchant inutilement à reproduire l'air
populaire de Marlborough.
Mon père, que ces sifflements incommodaient fort, vint me prier de le laisser en
repos, jusqu'à l'heure où il aurait le loisir de m'enseigner le doigté du
mélodieux instrument, et l'exécution du chant héroïque dont j'avais fait
choix. Il parvint en effet à me les apprendre sans trop de peine; et, au bout de
deux jours, je fus maître de régaler de mon air de Marlborough toute la famille.
On voit déjà, n'est-ce pas, mon aptitude pour les grands effets d'instruments à
vent?.,. (Un biographe pur sang
ne manquerait pas de tirer cette ingénieuse induction...) Ceci inspira à mon
père l'envie de m'apprendre à lire la musique; il m'expliqua les premiers
principes de cet art, en me donnant une idée nette de la raison des signes
musicaux et de l'office qu'ils remplissent. Bientôt après, il me mit entre les
mains une flûte, avec la méthode de Devienne, et prit, comme pour le flageolet,
la peine de m'en montrer le mécanisme. Je travaillai avec tant d'ardeur, qu'au
bout de sept à huit mois j'avais acquis sur la flûte un talent plus que
passable. Alors, désireux de développer les dispositions que je montrais, il
persuada à quelques familles aisées de la Côte de se réunir à lui pour faire
venir de Lyon un maître de musique. Ce plan réussit. Un second violon du Théâtre
des Célestins, qui jouait en outre de la clarinette, consentit à venir se fixer
dans notre petite ville barbare, et à tenter d'en musicaliser les habitants
moyennant un certain nombre d'élèves assuré et des appointements fixes pour
diriger la bande militaire de la garde nationale. Il se nommait Imbert. Il me
donna deux leçons par jour; j'avais une jolie voix de soprano; bientôt je fus un
lecteur intrépide, un assez agréable chanteur, et je jouai sur la flûte les
concertos de Drouet les plus compliqués. Le fils de mon maître, un peu plus âgé
que moi, et déjà habile corniste, m'avait pris en amitié. Un matin il vint me
voir, j'allais partir pour Meylan : « Comment, me dit-il, vous partez sans me
dire adieu! Embrassons-nous, peut-être ne vous re-verrai-je plus... » Je restai
surpris de l'air étrange de mon jeune camarade et de la façon solennelle avec
laquelle il m'avait quitté. Mais l'incommensurable joie de revoir Meylan et la
radieuse Stella montis me l'eurent bientôt fait oublier. Quelle triste nouvelle
au retour! Le jour même de mon départ, le jeune Imbert, profitant de l'absence
momentanée de ses parents, s'était pendu dans sa maison. On n'a jamais pénétré
le motif de ce suicide.
J'avais découvert, parmi de vieux livres, le traité d'harmonie de Rameau,
commenté et simplifié par d'Alembert. J'eus beau passer des nuits à lire ces
théories obscures, je ne pus parvenir à leur trouver un sens. Il faut en effet
être déjà maître de la science des accords, et avoir beaucoup étudié les
questions de physique expérimentale sur lesquelles repose le système tout
entier, pour comprendre ce que l'auteur a voulu dire. C'est donc un traité
d'harmonie à l'usage seulement de ceux qui la savent. Et pourtant je voulais
composer. Je faisais des arrangements de duos en trios et en quatuors, sans
pouvoir parvenir à trouver des accords ni une basse qui eussent le sens commun.
Mais a force d'écouter des quatuors de Pleyel exécutés le dimanche par nos
amateurs, et grâce au traité d'harmonie de Catel, que j'étais parvenu à me
procurer, je pénétrai enfin, et en quelque sorte subitement, le mystère de la
formation et de l'enchaînement des accords. J'écrivis aussitôt une espèce de
pot-pourri à six parties, sur des thèmes italiens dont je possédais un recueil.
L'harmonie en parut supportable. Enhardi par ce premier pas, j'osai entreprendre
de composer un quintette pour flûte, deux violons, alto et basse, que nous
exécutâmes, trois amateurs, mon maître et moi.
Ce fut un triomphe. Mon père seul ne parut pas de l'avis des applaudisseurs. Deux
mois après nouveau quintette. Mon père voulut en entendre la partie de flûte,
avant de me laisser tenter la grande exécution; selon l'usage des amateurs de
province, qui s'imaginent pouvoir juger un quatuor d'après le premier violon. Je
la lui jouai, et à une certaine phrase : « A la bonne heure, me dit-il, ceci est
de la musique. » Mais ce quintette, beaucoup plus ambitieux que le premier,
était aussi bien plus difficile; nos amateurs ne purent parvenir à l'exécuter
passablement. L'alto et le violoncelle surtout pateaugeaient à qui mieux mieux.
J'avais a cette époque douze ans et demi. Les biographes qui ont écrit
dernièrement encore, qu'à vingt ans, je ne connaissais pas les notes, se sont,
on le voit, étrangement trompés.
J'ai brûlé les deux quintettes, quelques années après les avoir faits, mais il
est singulier qu'en écrivant beaucoup plus tard, à Paris, ma première
composition d'orchestre, la phrase approuvée par mon père dans le second de ces
essais, me soit revenue en tête, et se soit fait adopter. C'est le chant en la
bémol exposé par les premiers violons, un peu après le début de l'allégro de
l'ouverture des Francs-Juges.
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