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MÉMOIRES DE HECTOR BERLIOZ - A M. Habeneck, huitième lettre, Berlin. (2/6) > A M. Habeneck, huitième lettre, Berlin. (2/6) Je ne veux pas conclure de tout ceci qu'on se donne à ce point du bon temps dans
certaines représentations de l'Opéra de Berlin ; non, on y va plus modérément :
sous ce rapport comme sous quelques autres, la supériorité nous reste. Si par
hasard il nous arrive à Paris de voir un chef-d'œuvre représenté en grand
débraillé, comme je disais tout à l'heure, on ne se permet jamais en Prusse de
le montrer qu'en petit négligé. C'est ainsi que j'ai vu jouer Figaro et le
Freyschütz. Ce n'était pas mal, sans être tout à fait bien. Il y avait un
certain ensemble un peu relaché,
une précision un peu indécise, une verve modérée , une chaleur tiède ; on eût
désiré seulement le coloris et l'animation qui sont les vrais symptômes de la
vie, et ce luxe qui, pour la bonne musique, est réellement le nécessaire; et
puis encore quelque chose d'assez essentiel.... l'inspiration.
Mais quand il s'est agi d'Armide et des Huguenots, vous eussiez vu une
transformation complète. Je me suis cru à une de ces premières représentations
de Paris où vous arrivez de bonne heure, pour avoir le temps de voir un peu tout
votre monde et faire vos dernières recommandations, où chacun est d'avance à son
poste, où l'esprit de tous est tendu, où les visages sérieux expriment une forte
et intelligente attention, où l'on voit enfin qu'un événement musical
d'importance va s'accomplir.
Le grand orchestre avec ses 28 violons et ses instruments à vent doublés, le
grand chœur avec ses 120 voix étaient présents, et Meyerbeer dominait au premier
pupitre. J'avais un vif désir de le voir diriger, de le voir surtout diriger son
ouvrage. Il s'acquitte de cette tache comme si elle eût été la sienne depuis
vingt ans : l'orchestre est dans sa main, il en fait ce qu'il veut. Quant aux
mouvements qu'il prend pour les Huguenots, ce sont les mêmes que les vôtres, à
l'exception de ceux de l'entrée des moines au quatrième acte et de la marche qui
termine le troisième; ceux-là sont un peu plus lents. Cette différence a
légèrement refroidi pour moi l'effet du premier morceau; j'aurais préféré un peu
moins de largeur, tandis que je l'ai trouvée tout à fait à l'avantage du second,
joué sur le théâtre par la bande militaire; il y gagne sous tous les rapports.
Je ne puis pas analyser scène par scène l'exécution de l'orchestre dans le
chef-d'œuvre de Meyerbeer ; je dirai seulement qu'elle m'a paru, d'un bout à
l'autre de
la représentation, magnifiquement belle, parfaitement nuancée, d'une précision
et d'une clarté incomparables, même dans les passages les plus compliqués.
Ainsi le finale du second acte, avec ses traits roulants sur des séries
d'accords de septième diminué et ses modulations enharmoniques, a été rendu,
jusque dans ses parties les plus obscures, avec une extrême netteté et une
justesse de sons irréprochable. J'en dois dire autant du chœur. Les traits
vocalises, les doubles chœurs contrastants, les entrées en imitations, les
passages subits du forte au piano, les nuances intermédiaires, tout cela a été
exécuté proprement, vigoureusement, avec une rare chaleur et un sentiment de la
véritable expression plus rare encore. La stretta de la bénédiction des
poignards m'a frappé comme un coup de foudre, et j'ai été longtemps à me
remettre de l'incroyable bouleversement qu'elle m'a causé. Le grand ensemble du
Pré aux clercs, la dispute des femmes, les litanies de la vierge, la chanson des
soldats huguenots présentaient à l'oreille un tissu musical d'une richesse
étonnante, mais dont l'auditeur pouvait suivre facilement la trame sans que la
pensée complexe de l'auteur lui restât voilée un seul instant. Cette merveille
de contre-point dramatisé est aussi demeurée pour moi, jusqu'à présent, la
merveille de l'exécution chorale. Meyerbeer, je le crois, ne peut espérer mieux
en aucun lieu de l'Europe. Il faut ajouter que la mise en scène est disposée
d'une façon éminemment ingénieuse. Dans la chanson du rataplan, les choristes
miment une espèce de marche de tambours avec certains mouvements en avant et en
arrière qui animent la scène et se lient bien d'ailleurs à l'effet musical.
La bande militaire, au lieu d'être placée, comme à Paris, au fond du théâtre,
d'où, séparée de l'orchestre par la foule qui encombre la scène, elle ne peut
voir les mouvements du maître de chapelle ni suivre conséquement la mesure avec exactitude, commence à jouer dam les coulisses d'avant-scène
à droite du public; elle se met ensuite en marche et parcourt le théâtre en
passant auprès de la rampe et traversant les groupes du chœur. De cette façon
les musiciens se trouvent presque jusqu'à la fin du morceau, très-rapprochés du
chef: ils conservent rigoureusement le même mouvement que l'orchestre inférieur,
et il n'y a jamais la moindre discordance rythmique entre les deux masses.
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