Par extension, si l'on en croit Delvau, dans la vie réelle, on dit d'une femme qui pleure hypocritement : « Elle vend son piano.»

Cette expression pittoresque fut mise à la mode après le succès de Pauvre Jacques, vaudeville des frères Cogniard, représenté en 1835 au Gymnase dramatique. Dans cette comédie, l'acteur Bouffé, jouant un rôle de vieux musicien, lançait à son impitoyable propriétaire la tirade suivante :

« Vous ferez vendre mon piano... (Il court à l'instrument.) Qu'avez-vous dit là?... Oh! mais, vous ne savez pas tout ce que vous voulez m'enlever?... Vous ne savez donc pas que, depuis dix ans, il m'a fait supporter tout ce que la misère a de plus hideux ?... la faim!... oui, monsieur... la faim!... cela vous étonne, vous qui avez le superflu, qu'un pauvre musicien manque souvent du nécessaire... cela vous étonne... et pourtant je ne vous ai pas demandé d'aumône, moi... parce que je trouvais là, à cette place, l'oubli de mes souffrances... C'est à mon piano peut-être que je dois d'être vivant encore... et vous voulez le faire vendre!... oh! non, non... vous ne le ferez pas... Au malheureux que l'on dépouille, la loi ordonne qu'on lui laisse au moins son lit... eh bien ! faites vendre mon lit, mais laissez-moi mon piano... car voyez-vous, jamais... on ne pourra m'en priver de mon piano... Qu'ils viennent donc vos gens de justice, qu'ils viennent!... Je suis vieux et faible; mais Dieu me donnera la force de les chasser tous... ou bien, si je ne le puis... je me placerai entre eux et mon cher piano... et nous verrons, nous verrons !... Je vous en avertis... il faudra qu'ils me tuent, avant de me l'enlever... il faudra qu'ils me tuent !!!... ils me tueront !!!... (Jacques accablé, s'appuie sur son piano... bientôt il se relève, presse sa tête entre ses mains, et sa physionomie prend un air égaré.)