Flûte.

Tuyau ouvert et cylindrique, le seul dans lequel l'ébranlement vibratoire soit produit par une embouchure latérale. Se construit en bois, en argent, en maillechort.

Étendue totale chromatiquement, trois octaves pleines.

Les sons de la première octave grave sont d'une sonorité assez faible; ceux de la deuxième (harmoniques 2), produits par le même doigté en renforçant le souffle, sont plus vigoureux; ceux de la troisième (harmoniques 3, 4 et 5), qu'on obtient en augmentant encore la pression, deviennent durs et perçants; il ne conviennent qu'à la nuance f ou ff. Tous les autres sont empreints d'une douceur et d'une suavité particulières à cet instrument, qui jouit en outre d'une volubilité incomparable; trilles, arpèges, broderies, gammes diatoniques et chromatiques, sons liés ou détachés, notes répétées rapidement (double coup de langue), tout lui est familier, et en plus des cantilènes expressives, où il excelle, le gazouillis est son apanage.

Seul, le trillelui est interdit par son mécanisme de clefs, que l'Allemand Boëhm (1847) a particulièrement contribué à perfectionner ; les trilles majeurs sur les notes ou leurs synonymes sont très difficiles¹.

Méthodes : Berbiguier, Altès, Walkiers, Tulou, G. Parès.

1. Nous ne parlons ici que de la flûte d'orchestre actuelle.
L'origine de cet instrument se perd dans la nuit des temps; mais ce n'est qu'à une époque récente qu'on a imaginé de placer l'embouchure latéralement, ce qui lui a fait donner d'abord le nom de flûte traversière, par opposition aux anciennes flûte à bec, qui se tenaient comme le hautbois ou la clarinette. (Voir plus loin, Flageolet.)

Petite flûte.

S'écrit comme la grande flûte, mais résonne à l'octave supérieure (l'octava est sous-entendu); même doigter, même mécanisme.

Sonorité éclatante et dure ; ne convient qu'aux effets de force et d'agilité ; manque de charme et de douceur. C'est l'instrument le plus aigu de l'orchestre symphonique, le plus criard aussi.

Petites flûtes en mib et en fa.

Ne s'emploient que dans la musique militaire. Ce sont les instruments les plus aigus qui existent. Leur étendue écrite est : mais le son produit se trouve être, par le fait de la transposition : pour la petite flûte en mib, et pour celle en fa.

Leur sonorité est nécessairement criarde et perçante.