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MÉMOIRES DE HECTOR BERLIOZ - XLVII. Exécution du <i>Lacrymosa</i> de mon <i>Requiem</i> à Lille. — Petite couleuvre pour Cherubini. — Joli tour qu'il me joue. — Venimeux aspic que je lui fais avaler. — Je suis attaché à la rédaction du <i>Journal des Débats</i>.— Tourments que me cause l'exercice de mes fonctions de critique. (3/3) > XLVII. Exécution du Lacrymosa de mon Requiem à Lille. — Petite couleuvre pour Cherubini. — Joli tour qu'il me joue. — Venimeux aspic que je lui fais avaler. — Je suis attaché à la rédaction du Journal des Débats.— Tourments que me cause l'exercice de mes fonctions de critique. (3/3) N'oublions pas le mal que vous font au cœur, quand on a comme moi le malheur
d'être artiste et critique à la fois, l'obligation de s'occuper d'une façon
quelconque de mille niaiseries lilliputiennes, et surtout les flagorneries, les
lâchetés, les rampements des gens qui ont ou auront besoin de vous. Je m'amuse
souvent à suivre le travail souterrain de certains individus creusant un tunnel
de vingt lieues de long pour arriver à ce qu'ils appellent un bon feuilleton,
sur un ouvrage qu'ils ont l'intention de faire. Rien n'est risible comme leurs
laborieux coups de pioche, si ce n'est la patience avec laquelle ils déblayent
la galerie et construisent la voûte; jusqu'au moment où le critique, impatienté
de ce travail de taupe, ouvre tout à coup une voie d'eau qui noie la mine et
quelquefois le mineur.
Aussi n'attaché-je guère de prix, lorsqu'il s'agit de l'appréciation de mes
œuvres, qu'à l'opinion des gens placés en dehors de l'influence du feuilleton.
Parmi les musiciens, les seuls dont le suffrage me flatte sont les exécutants de
l'orchestre et du chœur, parce que le talent individuel de ceux-là étant
rarement appelé à subir l'examen du critique, je sais qu'ils n'ont aucune raison
pour lui faire la cour. Au reste les éloges qui me sont ainsi extraits de temps
en temps doivent peu flatter ceux qui les reçoivent. La violence que je me fais
pour louer certains ouvrages, est telle, que la vérité suinte à travers mes
lignes, comme dans les efforts extraordinaires de la presse hydraulique, l'eau
suinte à travers le fer de l'instrument.
De Balzac, en vingt endroits de son admirable Comédie
humaine, a dit de bien excellentes choses sur la critique contemporaine; mais en
relevant les erreurs et les torts de ceux qui l'exercent, il n'a pas assez fait
ressortir, ce me semble, le mérite de ceux qui restent honorables, ni apprécier
leurs secrètes douleurs. Dans son livre même intitulé : La Monographie de la
Presse, malgré la collaboration de son ami Laurent-Jan (qui est aussi le mien et
dont l'esprit est l'un des plus pénétrants que je connaisse) de Balzac n'a pas
éclairé toutes les facettes de la question. Laurent-Jan a écrit dans plusieurs
journaux, mais sans suite, en fantaisiste plutôt qu'en critique, et pas plus que
de Balzac, il n'a pu tout savoir, ni tout voir.
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Un jour M. Armand Berlin, qui se préoccupait de la gêne dans laquelle je vivais,
m'aborda avec ces mots qui me causèrent une joie d'autant plus grande qu'elle
était plus inattendue :
« Mon cher ami, votre position est faite maintenant. J'ai parlé de vous au
ministre de l'intérieur et il a décidé qu'on vous donnerait, en dépit de
l'opposition de Cherubini, une place de professeur de composition au
Conservatoire, avec quinze cents francs d'appointements et, de plus, une pension
de quatre mille cinq cents francs sur les fonds de son ministère, destinés à
l'encouragement des beaux-arts. Avec ces six mille francs par an, vous serez à
l'abri de toute inquiétude et vous pourrez ainsi vous livrer librement à la
composition. »
Le lendemain soir, me trouvant dans les coulisses de l'Opéra, M. XX. dont on
connaît les dispositions pour moi et qui était encore alors chef de la division
des beaux-arts au ministère, m'aperçut, vint à ma rencontre avec empressement et
me répéta à peu près dans les mêmes termes ce que m'avait dit M. Armand Bertin.
Je le chargeai de témoigner au ministre ma vive gratitude en
lui offrant à lui-même mes remercîments. CETTE PROMESSE FAITE SPONTANEMENT A UN
HOMME QUI NE DEMANDAIT RIEN, NE FUT PAS MIEUX TENUE QUE TANT D'AUTRES ET A
PARTIR DE CE MOMENT, IL N'EN A PLUS ÉTÉ QUESTION.
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