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MÉMOIRES DE HECTOR BERLIOZ - XXXIII. Les pensionnaires de l'Académie. — Félix Mendelssohn > XXXIII. Les pensionnaires de l'Académie. — Félix Mendelssohn XXXIII
Les pensionnaires de l'Académie. — Félix Mendelssohn
L'Ave Maria venait de sonner quand je descendis de voiture à la porte de
l'Académie: cette heure étant celle du dîner, je m'empressai de me faire
conduire au réfectoire, où l'on venait de réapprendre que tous mes nouveaux
camarades étaient réunis. Mon arrivée à Rome ayant été retardée par diverses
circonstances, comme je l'ai dit plus haut, on n'attendait plus que moi; et à
peine eus-je mis le pied dans la vaste salle où siégeaient bruyamment autour
d'une table bien garnie une vingtaine de convives, qu'un hourra à faire tomber
les vitres, s'il y en avait eu, s'éleva à mon aspect.
— Oh! Berlioz! Berlioz! oh! cette tête! oh! ces cheveux! oh! ce nez! Dis donc, Jalay, il t'enfonce joliment pour le nez!
— Et toi, il te recale fièrement pour les cheveux !
— Mille dieux! quel toupet!
— Hé! Berlioz! tu ne me reconnais pas? Te rappelles tu la séance de l'Institut,
tes sacrées timbales qui ne sont pas parties pour l'incendie de Sardanapale?
Était-il furieux ! Mais, ma foi, il y avait de quoi l Voyons donc, tu en me
reconnais pas ?
— Je vous reconnais bien : mais votre nom....
— Ah, tiens! il me dit vous.. Tu te manières, mon vieux; on se tutoie tout de
suite ici.
— Eh bien! comment t'appelles-tu?
— Il s'appelle Signol.
— Mieux que ça, Rossignol.
— Mauvais, mauvais le calembour !
— Absurde.
— Laissez-le donc s'asseoir !
— Qui? le calembour?
— Non, Berlioz.
— Ohé! Fleury, apportez-nous du punch... et du fameux; ça vaudra mieux que les
bêtises de cet autre qui veut faire le malin.
— Enfin, voilà notre section de musique au complet!
— Hé ! Monfort1, voila ton collègue !
— Hé, Berlioz ! voilà ton fort!
— C'est mon fort.
— C'est son fort.
— C'est notre fort
— Embrassez-vous.
— Embrassons-nous.
— Ils ne s'embrasseront pas!
— Ils s'embrasseront!
— Ils ne s'embrasseront pas!
— Si!
— Non !
— Ah çà! mais pendant qu'ils crient, tu manges tout
le macaroni, toi! aurais-tu la bonté de m'en laisser un peu?
— Eh bien! embrassons-le tous et que ça finisse!
— Non, que ça commence! voilà le punch! ne bois pas ton vin.
— Non, plus de vin.
— A bas le vin !
— Cassons les bouteilles! gare, Fleury!
— Pinck, panck!
— Messieurs, ne cassez pas les verres au moins, il en faut pour le punch : je ne
pense pas que vous vouliez le boire dans de petits verres.
— Ah, les petits verres! fi donc!
— Pas mal, Fleury! ce n'est pas maladroit; sans ça tout y passait.
Fleury est le nom du factotum de la maison; ce brave homme, si digne à tous
égards de la confiance que lui accordent les directeurs de l'Académie, est en
possession depuis longues années de servir à table les pensionnaires ; il a vu
tant de scènes semblables à celle que je viens de décrire, qu'il n'y fait plus
attention et garde en pareil cas un sérieux de glace, dont le contraste est
vraiment plaisant. Quand je fus un peu revenu de l'étourdissement que devait me
causer un tel accueil, je m'aperçus que le salon où je me trouvais offrait
l'aspect le plus bizarre. Sur l'un des murs sont encadrés les portraits des
anciens pensionnaires, au nombre de cinquante environ; sur l'autre, qu'on ne
peut regarder sans rire, d'effroyables fresques de grandeur naturelle étalent
une suite de caricatures dont la monstruosité grotesque ne peut se décrire, et
dont les originaux ont tous habité l'Académie. Malheureusement l'espace manque
aujourd'hui pour continuer cette curieuse galerie, et les nouveaux venus dont
l'extérieur prête à la charge ne peuvent plus être admis aux honneurs du grand
salon.
Le soir même, après avoir salué M. Vernet, je suivis mes camarades au lieu
habituel de leurs réunions, le fameux café Greco. C'est bien la plus détestable
taverne qu'on puisse trouver : sale, obscure et humide, rien ne peut justifier la
préférence que lui accordent les artistes de toutes les nations fixés à Rome.
Mais son voisinage de la place d'Espagne et du restaurant Lepri qui est en face,
lui amène un nombre considérable de chalands. On y tue le temps à fumer
d'exécrables cigares, en buvant du café qui n'est guère meilleur, qu'on vous
sert, non point sur des tables de marbre comme partout ailleurs, mais sur de
petits guéridons de bois larges comme la calotte d'un chapeau, et noirs et gluants
comme les murs de cet aimable lieu. Le Café Greco cependant, est tellement
fréquenté par les artistes étrangers, que la plupart s'y font adresser leurs
lettres, et que les nouveaux débarqués n'ont rien de mieux à faire que de s'y
rendre pour trouver des compatriotes.
Le lendemain, je fis la connaissance de Félix Mendelssohn qui était à Rome
depuis quelques semaines. Je raconterai, dans mon premier voyage en Allemagne,
cette entrevue et les incidents qui en furent la suite.
1. Compositeur lauréat de l'Institut qui m'avait précédé à Rome. L'Académie,
n'ayant point décerné de premier prix en 1829, en donna deux en 1830. Monfort
obtint ainsi le prix arriéré qui lui donnait droit à la pension pendant quatre
ans.
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