Mémoires de Hector Berlioz > XXIII. L'huissier de l'Institut. — Ses révélation! (2/3)

Comme j'arrivais à l'Institut le soir du jugement dernier pour connaître mon sort, et savoir si les peintres, sculpteurs, graveurs en médailles et graveurs en taille-douce m'avaient déclaré bon ou mauvais musicien, je rencontre Pingard dans l'escalier :

« — Eh bien! lui dis-je, qu'ont-ils décidé?
» — Ah!... c'est vous, Berlioz... pardieu, je suis bien aise ! je vous cherchais.
» — Qu'ai-je obtenu, voyons, dites vite; un premier prix, un second, une mention honorable, ou rien?
» — Oh! tenez, je suis encore tout remué. Quand je vous dis qu'il ne vous a manqué que deux voix pour le premier.
» — Parbleu, je n'en savais rien; vous m'en donnez la première nouvelle.
» — Mais quand je vous le dis!... Vous avez le second prix, c'est bon; mais il n'a manqué que deux voix pour que vous eussiez le premier. Oh ! tenez, ça m'a vexé; parce que, voyez-vous, je ne suis ni peintre, ni architecte, ni graveur en médailles, et par conséquent je ne connais rien du tout en musique; mais ça n'empêche pas que votre Dieu des chrétiens m'a fait un certain gargouillement dans le cœur qui m'a bouleversé. Et, sacredieu, tenez, si je vous avais rencontré sur le moment, je vous aurais... je vous aurais payé une demi-tasse.
» Merci, merci, mon cher Pingard, vous êtes bien bon. Vous vous y connaissez; vous avez du goût. D'ailleurs n'avez-vous pas visité la côte de Coromandel?
» — Pardi, certainement; mais pourquoi?
» — Les îles de Java.
» .— Oui, mais...
» — De Sumatra?
» — Oui.
» — De Bornéo?
» — Oui.
» — Vous avez été lié avec Levaillant?
» — Pardi, comme deux doigts de la main.
» — Vous avez parlé souvent à Volney?
» — A M. le comte de Volney qui avait des bas bleus?
» — Oui.
» — Certainement.
» — Eh bien ! vous êtes bon juge en musique.
» — Comment ça?
» — Il n'y a pas besoin de savoir comment; seulement si l'on vous dit par hasard : quel titre avez-vous pour juger du mérite des compositeurs? Êtes-vous peintre, graveur en taille-douce, architecte, sculpteur? Vous répondrez : Non, je suis... voyageur, marin, ami de Levaillant et de Volney. C'est plus qu'il n'en faut. Ah çà, voyons, comment s'est passée la séance?
» — Oh, tenez, ne m'en parlez pas; c'est toujours la même chose. J'aurais trente enfants, que le diable m'emporte si j'en mettais un seul dans les arts. Parce que je vois tout ça, moi. Vous ne savez pas quelle sacrée boutique... Par exemple, ils se donnent, ils se vendent même des voix entre eux. Tenez, une fois au concours de peinture, j'entendis M. Lethière qui demandait sa voix à M Cherubini pour un de ses élèves. Nous sommes d'anciens amis, qu'il lui dit, tu ne me refuseras pas ça. D'ailleurs,mon élève a du talent, son tableau est très bien.— Non, non, non, je ne veux pas, je ne veux pas, que l'autre lui répond. Ton élève m'avait promis un album que désirait ma femme, et il n'a pas seulement dessiné un arbre pour elle. Je ne lui donne pas ma voix.
» — Ah! tu as bien tort, que lui dit M. Lethière : je vote pour les tiens, lu le sais, et tu ne veux pas voter pour les miens! — Non, je ne veux pas.— Alors, je ferai moi-même ton album, là, je ne peux pas mieux dire.— Ah! c'est différent. Comment l'appe!les-tu ton élève? J'oublie toujours son nom : donne-moi aussi son prénom et le numéro du tableau, pour que je ne confonde pas. Je vais écrire tout cela. — Pingard! — Monsieur! — Un papier et un crayon. — Voilà, monsieur. — Ils vont dans l'embrasure de la fenêtre, ils écrivent trois mots, et puis j'entends le musicien qui dit à l'autre en repassant : C'est bon! il a ma voix.
» Eh bien! n'est-ce pas abominable? et si j'avais un de mes fils au concours et qu'on lui fit des tours pareils, n'y aurait-il pas de quoi me jeter par la fenêtre?...
» — Allons, calmez-vous, Pingard, et dites-moi comment tout s'est terminé aujourd'hui.