Un commentateur pourrait avancer, avec quelque apparence de raison, que ce mot fait allusion au bâtiment isolé où l'on renfermait le mortel digne des petites maisons. Il est si difficile de ne point pavillonner un brin en traitant un pareil sujet.

Le savant Littré dérive pavillon de papillon (à une lettre près !). Pourquoi n'est-il venu à personne l'idée de tirer folie de jolie?

Par malheur, les argotiers ne savent pas le latin. Eussent-ils même jamais songé à emprunter à la marine un drapeau pour en faire l'étendard de la folie, sous le prétexte que ce pavillon, flottant à tous les vents, donne une idée assez juste des divagations d'un toqué?

Le peuple n'est point si raffiné en matière de métaphores. Pour lui, un pavillon c'est quelque chose comme une tente, ayant la forme d'un chapeau pointu, d'un pain de sucre, comme la tête d'un idiot.

Pourquoi ne lui aurait-il pas pris un jour la fantaisie d'assimiler l'état d'un cerveau détraqué à cet original instrument de musique qu'on nomme le pavillon chinois, engin bizarre dont la boule de cuivre semble une tête coiffée du bonnet de la folie et faisant, en s'agitant, tinter ses grelots et ses sonnettes?

Peut-être notre hypothèse est-elle fausse; alors qu'on nous le prouve; nous sommes prêts à baisser pavillon.