Le Kaléidoscope (du grec Kalos, beau; eidos, forme; skopeô, voir) est un instrument d'optique composé d'un tube où sont disposés des miroirs plans destinés à réfléchir de petits objets de toutes les couleurs placés au fond du tube.

Dans la musique kaléidoscopique des compositeurs sans idées, chez lesquels l'inspiration est remplacée par la réflexion, les notes de la gamme semblent réfléchies comme par des miroirs dans toutes les tonalités et, au moyen des artifices du contrepoint, le dessin harmonique de la partition affecte mille formes bizarres qui intéressent l'œil de l'amateur.

« Ceux qui entassent des notes sans plan, sans ordre, imitent les peintures chinoises dont le beau coloris frappe seulement les yeux, mais où l'on cherche en vain la régularité du dessin. » (La musique; Yriarte,1779)

Kaléidoscope s'applique également aux opéras dont la musique est entourée d'un luxe exagéré de mise en scène.
Voici une des mille épigrammes que fit éclore l'apparition du chef-d'œuvre d'Halévy :

« — Non, non, je ne veux plus attendre,
A l'Opéra j'irai ce soir ;
On y jouera la Juive, et je voudrais l'entendre.
— L'entendre? dites-vous.. Moi, j'y vais pour la voir. »
(Le Pianiste, 1834.)

On a comparé la harpe éolienne à un Kaléidoscope, à cause des combinaisons aussi variées qu'imprévues que le courant d'air tire de ses sons harmoniques.