Les anciens contrepointistes se plaisaient à composer des pièces de musique indéchiffrables pour les musiciens qui n'en avaient pas la clef. Ces sortes de rébus à musique, appelés canons énigmatiques, non seulement étaient susceptibles d'un nombre illimité de solutions, mais encore leur tracé graphique affectait les formes les plus bizarres, un cœur, une croix, etc.

Voici un canon de Werkmefter. Berardi l'appelle le nœud de Salomon et Kircher le labyrinthe.

Ce canon est composé pour 96 voix à 24 chœurs !..» Chérubini exerçait sa patience à deviner ces rébus.

Pendant longtemps, les dernières productions de Beethoven ont été jugées indéchiffrables.

Un musicien de l'école des incohérents présentait un jour une de ses élucubrations à G. Kastner pour en connaître son avis.
— «Votre musique, répondit celui-ci, est aussi difficile à déchiffrer qu'à défricher. »

Un jour Rossini déchiffrait une partition d'un compositeur allemand. Un ami s'approche et remarque que le maestro tenait la partition à l'envers.
— « Mais, que faites-vous ? Vous lisez à rebours? » Et Rossini, avec un zézayement malin, répondit:
— « J'ai essayé de l'autre côté, ça n'allait pas. »

(Voir Déchiffrer, lire à livre ouvert.)