Ce sont les arracheurs de dents qui, les premiers, ont eu l'idée défaire usage de lu grosse caisse, pour attirer d'abord l'attention des badauds, pour étouffer ensuite les cris du patient dont ils extraient les molaires sans douleur.

Depuis, la grosse caisse est passée dans nos mœurs. Tout le monde en joue plus ou moins, pour mettre en pratique cet aphorisme de L. Reybaud: « Les pièces de 20 francs sont comme les soldats, on les rassemble en battant la caisse. »

Les compositeurs de musique, habitués à écrire pour cet instrument d'orchestre, ne dédaignent pas d'en pincer quelquefois. A peine un opéra vient-il de naître qu'on apprend soudain que deux riches éditeurs s'en disputent la partition à coups de papier Joseph. L'ouverture de cet opéra, dit un journal, a été composée, copiée et répétée en une demi-heure. Enfoncé Boïeldieu ! Boum!

Les virtuoses de concert connaissent assez bien le doigter de cet instrument de persécution. L'un d'eux fait annoncer qu'il jouera son Carnaval de Venise sur un Stradivarius dont il vient de refuser 50000 francs au comte de Z... Un autre informe le public qu'il exécutera son quadruple coup de langue sur un cornet à pistons en or. (Les pistons seulement.)

Une justice à rendre aux chanteurs c'est qu'ils manient la grosse caisse avec plus de virtuosité que les instrumentistes.

Pendant que leurs noms s'étalent en lettres gigantesques sur tous les kiosques et que leurs photographies attroupent les badauds à la porte de tous les libraires, les étoiles du chant inondent la quatrième page des journaux de leurs personnalités bruyantes.

Aujourd'hui le monde étonné apprend tout à coup qu'un barnum anglais vient" d'offrir à la célèbre Ml^le *** un pont d'or, si elle consent à passer le détroit.

Demain les populations lisent avec émotion les détails du terrible accident de voiture qui a failli ravir l'illustre **** à l'art musical.

Habitués à jouer la comédie et même le drame, ces batteurs de grosse caisse composent pour leur instrument une série de fantaisies variées où le vol, l'incendie, le duel, la tentative d'assassinat, habilement agencés, les posent en victimes auprès des foules qui les acclament et des directeurs qui remplissent leur grosse caisse de cigales sonnantes.