Tout le monde connaît le canon de « Frère Jacques, dormez-vous? »

Les commentateurs ne sont pas d'accord sur l'origine du canon. J. J. Rousseau et les musicologues qui l'ont copié, tout en le maltraitant, affirment qu'on mettait en tête de ces sortes de fugues certains avertissements qui marquaient comment on devait les exécuter; et ces avertissements, étant proprement les règles de ces fugues, s'intitulaient canoni, règles, canons. De là, prenant le titre pour la chose, on a, par métonymie, nommé canon cette espèce de fugue.

Ajoutons qu'en 1474, J. Tinctor, dans son « Terminorum musicœ diffinitorium ») désigne sous le nom de canon la formule obscure qui servait de clef pour déchiffrer les canons énigmatiques. Cette formule se composait d'une devise, d'un vers latin.

D'un autre côté, F. Génin, prétend qu'on n'a pu donner le nom solennel de canoni, règles, à ces deux ou trois croix ou lettres qui indiquent, dans un canon ordinaire les entrées successives des parties. Il préfère tirer de l'artillerie l'étymologie de canon, où les voix, partant l'une après l'autre, ont une certaine analogie avec la canonnade.

Cette opinion n'est point en désaccord avec l'histoire, car le chant du coucou, cité par M. H. Lavoix, dans son histoire de la musique, comme le plus ancien canon, n'est pas antérieur à l'invention de l'artillerie. (1346.)

Dans l'argot populaire, un canon c'est un verre de vin. Ici, rien de l'artillerie. Impossible de comparer un verre de vin à un Krupp dont le boulet rouge se lance à la force du poignet au fond de l'estomac.

Ici canon veut dire règle, règlement et quelquefois dérèglement.

(Voir Brutal, Écrevisse.)